Φίλις Γουίτλι
Ενώ ένα εσωτερικό πάθος με ωθεί να γράψω,
οι μούσες υπόσχονται να βοηθήσουν την πένα μου·
Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που έφυγα από την πατρίδα μου,
τη γη των σφαλμάτων και της αιγυπτιακής ζοφερότητας:
Πατέρα του ελέους, το ευγενικό σου χέρι
με έβγαλε με ασφάλεια από εκείνες τις σκοτεινές κατοικίες.
Προς το Πανεπιστήμιο Κέιμπριτζ, Νέα Αγγλία, Φίλις Γουίτλι
Η Φίλις Γουίτλι γεννήθηκε στη ΣΕνεγάλη, στη δυτική Αφρική, περίπου το 1753. Πέθανε στη Βοστώνη, το 1784 και ήταν η πρώτη Νέγρα γυναικα ποιήτρια.
Η ιστορία της θυμίζει μυθιστόρημα και έχει μεγάλο ενδιαφέρον. Το κορίτσι που επρόκειτο να ονομαστεί Φίλις Γουίτλι αιχμαλωτίστηκε στη
Δυτική Αφρική και μεταφέρθηκε στη Βοστώνη από δουλεμπόρους το 1761. Σκλαβώθηκε από έναν ράφτη, τον Τζον Γουίτλι, και τη σύζυγό του, Σουζάνα. Την ονόμασαν Φίλις επειδή αυτό ήταν το όνομα του πλοίου με το οποίο έφτασε στη Βοστώνη. Έλαβε εκπαίδευση στο νοικοκυριό των Γουίτλι, ενώ παράλληλα εργαζόταν για την οικογένεια. Ασυνήθιστο για σκλάβα, έμαθε να διαβάζει και να γράφει. Σε λιγότερο από δύο χρόνια, η Φίλις είχε κατακτήσει την αγγλική γλώσσα. Συνέχισε να μαθαίνει ελληνικά και λατινικά και προκάλεσε αναταραχή μεταξύ των μελετητών της Βοστώνης μεταφράζοντας ένα παραμύθι από τον Οβίδιο.
Ξεκινώντας από τις αρχές της εφηβείας της, έγραφε στίχους που επηρεάστηκαν στυλιστικά από Βρετανούς νεοκλασικούς ποιητές όπως ο Αλεξάντερ Πόουπ και ασχολούνταν σε μεγάλο βαθμό με
την ηθική, την ευσέβεια και την ελευθερία.
Το πρώτο ποίημα της Wheatley που δημοσιεύτηκε ήταν το «On Messrs. Hussey and Coffin» (1767), για ναυτικούς που δραπέτευαν από μια καταστροφή. Δεν έγινε ευρέως γνωστή μέχρι την έκδοση του «
«Ένα ελεγειακό ποίημα, για τον θάνατο εκείνου του διάσημου θείου… Τζορτζ Γουάιτφιλντ» (1770), ένας φόρος τιμής στονΤζόρτζ Γουάιτφιλντ,έναν δημοφιλή ιεροκήρυκα με τον οποίο μπορεί να γνώριζε προσωπικά. Το ποίημα είναι χαρακτηριστικό όσων έγραψε η Γουίτλι κατά τη διάρκεια της ζωής της, τόσο στην επίσημη εξάρτησή του από δίστιχα όσο και στο είδος του. Πάνω από το ένα τρίτο των γνωστών έργων της είναι
ελεγείες σε εξέχουσες προσωπικότητες ή φίλους. Αρκετά από τα άλλα ποιήματά της τιμούν τις νεοσύστατες Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, των οποίων τον αγώνα για ανεξαρτησία χρησιμοποίησε μερικές φορές ως για τη μεταφορά πνευματική ή, πιο διακριτικά, τη φυλετική ελευθερία.
Αν και η Γουίτλεϊ γενικά απέφευγε να θίξει ρητά το θέμα της δουλείας στην ποίησή της, η ταυτότητά της ως σκλάβας ήταν πάντα παρούσα, ακόμη και αν η εμπειρία της ως σκλάβας μπορεί να ήτανασυνήθιστη .Το ποίημα για το οποίο είναι περισσότερο γνωστή σήμερα, «Το «On Being Brought from Africa to America» (γραμμένο το 1768) αναφέρεται άμεσα στη δουλεία στο πλαίσιο του Χριστιανισμού, την οποία το ποίημα περιγράφει ως το «έλεος» που «με έφερε από την παγανιστική μου γη» και της έδωσε μια «λύτρωση» που «ούτε αναζήτησε ούτε γνώριζε». Το ποίημα καταλήγει με μια επίπληξη σε όσους βλέπουν τους μαύρους αρνητικά:
Η Γουίτλι ταξίδεψε στο Λονδίνο τον Μάιο του 1773 με τον γιο του ιδιοκτήτη της. Το πρώτο της βιβλίο «Ποιήματα για διάφορα θέματα, θρησκευτικά και ηθικά» στο οποίο πολλά από τα ποιήματά της τυπώθηκαν για πρώτη φορά, δημοσιεύτηκε εκεί το 1773. Το λογοτεχνικό ταλέντο και οι προσωπικές ιδιότητες της Γουίτλι συνέβαλαν στη μεγάλη κοινωνική της επιτυχία στο Λονδίνο. Το γεγονός ότι ήταν σκλάβα τράβηξε επίσης ιδιαίτερη προσοχή μετά από μια νομική απόφαση, που εξασφάλισε ο Γκράνβιλ Σαρπ το 1772, η οποία έκρινε ότι η δουλεία ήταν αντίθετη με το αγγλικό δίκαιο και έτσι, θεωρητικά, απελευθέρωνε όλους τους σκλάβους που έφταναν στην Αγγλία. Η Γουίτλι επέστρεψε στη Βοστώνη τον Σεπτέμβριο του 1773 επειδή η Σουζάνα Γουίτλι είχε αρρωστήσει. Η Φίλις Γουίτλι απελευθερώθηκε τον επόμενο μήνα. Μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι έθεσε την ελευθερία της ως προϋπόθεση για την επιστροφή της από την Αγγλία.
Η Γουίτλι υποστήριξε την Αμερικανική Επανάστασηκαι έγραψε ένα επαινευτικό ποίημα το 1775 προς τιμή του Τζορτζ Ουάσινγκτον. . Το 1778 παντρεύτηκε τον Τζον Πίτερς, έναν ελεύθερο μαύρο άνδρα, και χρησιμοποίησε το επώνυμό του. Αν και συνέχισε να γράφει, δημοσίευσε λίγα νέα ποιήματα μετά τον γάμο της. Στο τέλος της ζωής της, η Γουίτλι εργαζόταν ως υπηρέτρια και πέθανε σε συνθήκες φτώχειας το 1784.
About the Author
