Όταν η Τζέιν Όστεν πέθανε στις 18 Ιουλίου 1817, σε ηλικία 41 ετών, άφησε πίσω της μόνο έξι ολοκληρωμένα μυθιστορήματα – και ένα από τα πιο εξοργιστικά ιατρικά μυστήρια όλων των εποχών.
Κανείς δεν γνωρίζει τι ακριβώς προκάλεσε τον θάνατό της. Αλλά η Όστεν παρουσίασε μια περίεργη ποικιλία συμπτωμάτων αργά στη ζωή της, που κυμαίνονταν από επαναλαμβανόμενους πυρετούς και κόπωση έως στομαχικά προβλήματα και ανησυχίες για την αλλαγή της επιδερμίδας της .
Το διαρκές μυστήριο έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον τόσο των μελετητών όσο και των ερευνητών, οι οποίοι έχουν προτείνει μια ποικιλία ιατρικών παθήσεων για να εξηγήσουν τον θάνατό της, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και της τυχαίας δηλητηρίασης.
Όσα θα μπορούσαν να είναι γνωστά για την ασθένειά της
Γεννημένη στις 16 Δεκεμβρίου 1775, η Τζέιν Όστεν φαίνεται να είχε μια σχετικά υγιή παιδική ηλικία και νεαρή ενήλικη ζωή.
Η υγεία της Όστεν επιδεινώθηκε γύρω στην ηλικία των 40 ετών το 1816, ενώ ολοκλήρωνε το μυθιστόρημά της Πειθώ . Τα συμπτώματά της, τα οποία περιλάμβαναν ρευματισμούς και κόπωση, εμφανίζονταν και παρέμεναν, και τα ανέφερε σε μια σειρά από σωζόμενες επιστολές.
Στις 23 Μαρτίου 1817, η Όστεν περιέγραψε την επιδερμίδα της στην ανιψιά της Φάνι Νάιτ ως «ασπρόμαυρη και κάθε λάθος χρώμα» και παρατήρησε: «Η ασθένεια είναι μια επικίνδυνη απόλαυση σε αυτή την περίοδο της ζωής μου».
Δύο εβδομάδες αργότερα, παραπονέθηκε σε μια επιστολή προς τον αδελφό της Κάρολο ότι ήταν «πολύ άρρωστη τις τελευταίες δύο εβδομάδες για να γράψει οτιδήποτε δεν ήταν απολύτως απαραίτητο». «Υπέφερε από μια κρίση χολής που συνοδευόταν από αρκετό πυρετό».
Την ίδια περίπου εποχή, η ανιψιά της, η Καρολάιν Όστεν, την επισκέφθηκε και παρατήρησε την «αλλοίωση» στη θεία της. «Ήταν πολύ χλωμή, και η φωνή της ήταν αδύναμη και χαμηλή, και υπήρχε μια γενική εικόνα αδυναμίας και ταλαιπωρίας. Αλλά μου έχουν πει ότι δεν είχε ποτέ έντονο πόνο».Η Τζέιν συνέταξε τη διαθήκη της στα τέλη Απριλίου, αρκετούς μήνες πριν πεθάνει – υποδηλώνοντας ότι υπήρχε η αντίληψη ότι η κατάστασή της ήταν σοβαρή.
Τον επόμενο μήνα, η Όστεν και η αδερφή της Κασσάνδρα μετακόμισαν στο Γουίντσεστερ της Αγγλίας, όπου η μυθιστοριογράφος ζήτησε ιατρική περίθαλψη για μια άγνωστη ασθένεια. «Η θεραπεία δεν ήταν αποτελεσματική και η Τζέιν πέθανε […] στην αγκαλιά της Κασσάνδρας», λέει ο Γουέλς.
«Έχασα έναν θησαυρό, μια τέτοια αδερφή, μια τέτοια φίλη που ποτέ δεν θα μπορούσε να ξεπεραστεί», έγραψε η Κασσάνδρα δύο ημέρες μετά τον θάνατο της αδερφής της. «Ήταν ο ήλιος της ζωής μου, η χρυσωρύχος κάθε ηδονής, η καταπραϋντική κάθε θλίψης».
Οι επιστολές της Τζέιν Όστεν που έχουν διασωθεί, καθώς και αυτές φίλων και συγγενών, αποτελούν τις κύριες πηγές πληροφοριών σχετικά με τον θάνατό της. Ωστόσο, αυτές οι επιστολές δεν δίνουν μια πλήρη εικόνα. Μετά τον θάνατο της Τζέιν, η Κασσάνδρα κατέστρεψε πολλές από τις επιστολές της αδερφής της , πιθανώς για να προστατεύσει την ιδιωτικότητα και τη φήμη της – και άθελά της ανοίγοντας την πόρτα σε αχαλίνωτες εικασίες.
Αναφορές και έρευνα
Τι προκάλεσε τον θάνατο της Τζέιν Όστεν; Μία από τις πιο διαδεδομένες θεωρίες, που προτάθηκε για πρώτη φορά το 1964 από τον χειρουργό Ζάκαρι Κόουπ, είναι ότι η Όστεν ζούσε με τη νόσο του Άντισον , μια πάθηση κατά την οποία τα επινεφρίδια δεν μπορούν να παράγουν ορμόνες όπως η κορτιζόλη.
Η νόσος του Άντισον προκαλεί συμπτώματα όπως η κόπωση και η σκουρόχρωμη όψη του δέρματος που περιγράφουν οι επιστολές της Όστεν. Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα με αυτή τη θεωρία. Το 2021, οι ομότιμοι σύμβουλοι στο Νοσοκομείο St. Thomas του Λονδίνου, με ενδιαφέρον για την ιστορία της Τζέιν Όστεν, Μάικλ Σάντερς και Ελίζαμπεθ Γκράχαμ, επεσήμαναν ότι η νόσος του Άντισον στην εποχή της Όστεν προκαλούνταν συνήθως από φυματίωση.
«Η Τζέιν δεν είχε κανένα πρόβλημα στο στήθος ή ορθοπεδικά προβλήματα που να υποδηλώνουν φυματίωση, και οι δύο γιατροί της, ο Κέρτις και ο Λάιφορντ, θα ήταν εξοικειωμένοι με τη διάγνωση», έγραψαν.
Αντ’ αυτού, πρότειναν μια διαφορετική αυτοάνοση ασθένεια, τον λύκο, η οποία θα εξηγούσε τους « ρευματισμούς, τις αλλοιώσεις του δέρματος του προσώπου, τον πυρετό και την έντονη διακύμανση αυτών των συμπτωμάτων » της Όστεν.
Άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της βιογράφου Κάρολ Σιλντς, πιστεύουν ότι ο καρκίνος ήταν μια « πολύ πιθανή αιτία » θανάτου της μυθιστοριογράφου, εικάζοντας ότι ο καρκίνος του μαστού μπορεί να είχε κληρονομήσει την οικογένεια της Όστεν.
Αν η Όστεν είχε καρκίνο, ο κίνδυνος μετάστασης θα ήταν υψηλός. «Η μόνη διαθέσιμη θεραπεία για τον καρκίνο, η χειρουργική επέμβαση, ήταν πολύ επικίνδυνη την εποχή της Όστεν», παρατηρεί ο Λούζερ. «Βασιζόταν στην ικανότητα αναγνώρισης και αφαίρεσης του όγκου, σε μια εποχή που η ίδια η χειρουργική επέμβαση μπορούσε να σκοτώσει, λόγω του κινδύνου μόλυνσης».
Μήπως η Τζέιν Όστεν δηλητηριάστηκε κατά λάθος;
Το 2017, η Βρετανική Βιβλιοθήκη έθεσε νέα ερωτήματα σχετικά με την υγεία της Όστεν, όταν εξέτασε τρία ζευγάρια γυαλιών που μπορεί να της ανήκαν και διαπίστωσε ότι όλα τα γυαλιά είχαν διαφορετική ισχύ φακών. Σύμφωνα με τη βιβλιοθήκη, ένας σύμβουλος οπτομέτρης εξέτασε τα αποτελέσματα και είπε ότι ήταν πιθανό η Όστεν να είχε αναπτύξει καταρράκτη. Διέδωσε επίσης μια θεωρία ότι αυτοί οι καταρράκτες προκλήθηκαν από « τυχαία δηλητηρίαση από ένα βαρύ μέταλλο όπως το αρσενικό », το οποίο ήταν διαδεδομένο τον 19ο αιώνα.
Η Λούζερ θεωρεί αυτή τη θεωρία «τη λιγότερο αξιόπιστη». Τα γυαλιά «βρέθηκαν στο γραφείο της», αλλά «μπορεί να ήταν ή να μην ήταν δικά της». Και παρόλο που η Όστεν «περιγράφηκε ως άτομο με αδύναμα μάτια», η κακή όραση μπορεί να οφείλεται σε πολλές αιτίες – όχι μόνο σε καταρράκτη που προκαλείται από αρσενικό. «Οπότε μπορείτε να καταλάβετε πώς αυτό είναι ένα άλμα και μια υπερβολή – από το γραφείο στα γυαλιά, σε προβλήματα όρασης και σε δηλητηρίαση από αρσενικό», λέει.
Εκτός από την εξέταση παλιών επιστολών και αντικειμένων, οι μελετητές μπορούν επίσης να αξιοποιήσουν σωζόμενα ιατρικά βιβλία περιστατικών και σημειώσεις ιατρών για να διαγνώσουν ιστορικά πρόσωπα.
Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ γιατί πέθανε η Τζέιν Όστεν. Αλλά ξέρουμε ότι μπορούσε να χλευάζει την ασθένεια,«ακόμα και μπροστά στα δικά της αυξανόμενα σωματικά προβλήματα». Έχουν πει ερευνητές σχετικά με το τέλος της συγγραφέως.
Όπως και να έχει, πάντα θα απολαμβάνουμε το έργο της
About the Author
